第05話　退職願と契約終了通知

翌朝、澪は普段通りに出社した。

いつもと同じ電車、いつもと同じ駅、いつもと同じエレベーター。変わったのは、バッグの中に薄い封筒がひとつ増えていたことだけだ。

席に着き、パソコンを起動する。受信メールが十七通。澪はひとつひとつを開き、対応の優先順位をつけながら、ルーティンをこなしていった。

（いつも通りにやれる。不思議だな）

昼過ぎ、梓から社内メールが届いた。「今夜、時間ある？」

澪は「ある」と返した。

夕方、社員食堂が閑散としたころ、ふたりはコーヒーを前に向かい合った。梓は澪の顔を見て、一秒ほど黙り、それから言った。

「聞いた。蒼真さんから別れたって」

「聞いたって、もう広まってるの？」

「蒼真さんが加賀さんに話してた。財閥の縁談がうまくいきそうだって、得意げに」

澪は目を閉じた。別れを告げたその夜に、もう同僚に話している。それが蒼真という人間だった。

「……そうか」

「澪、大丈夫？」

「大丈夫。昨夜は少し泣いたけど、今は落ち着いてる」

「少し泣いた、だけで済んだの？」

「あまり出てこなかった。ただ、考えたことがあって」

梓が身を乗り出した。

「退職しようと思う」

梓の目が大きくなった。

「退職？」

「うん。もともと今の仕事に限界を感じてた。浅野部長には『目立つことをするな』と言われるし、蒼真には『事務員レベル』だと思われてたし。私がやりたい仕事は、ここではできない」

「……澪が決めたなら応援する。でもひとつだけ聞かせて。AIのシステム、どうするの？」

「契約終了の通知を出す」

「え」梓の表情が固まった。「それ、会社のシステムが止まるってこと？」

「私のシステムが止まる。会社のシステムじゃないから」

「でも、営業部全体が使ってて――」

「ライセンス契約を解除すれば、三十日後に使用権が消える。それが契約書に書いてある」

梓はゆっくりと息を吐いた。

「……おそろしいこと言ってる、あなた」

「事実を言ってるだけ」澪は静かに答えた。「私は会社の資産を止めるわけじゃない。私個人のシステムの、私個人のライセンスを、合法的に終了させるだけ」

「それで営業部が」

「混乱するかもしれない。それは私の責任じゃない」

梓はしばらく澪を見ていた。

「澪、怒ってる？」

「……少し」澪は認めた。「SEはパソコンに詳しい事務員だって言った人がいた。女が技術職とか笑わせるって言った人も。私がいくら頑張っても『誰でもできる雑用』と思われてた。それで……少し怒ってる」

「少し、じゃないでしょ」

「うん。少し、じゃないかもしれない」

澪は封筒をバッグから取り出した。退職願だ。もう一枚、小さな紙も入っている。ライセンス契約終了通知書。

「明日、両方出す。浅野部長に退職願、総務部長に契約終了通知」

「三十日の猶予があるんでしょ。その間に引き継ぎとか」

「引き継げるものは引き継ぐ。AIだけは、引き継げない。私個人の知的財産だから」

梓はこくりと頷いた。

「わかった。……澪、あなた今、すごくかっこいい」

澪は少し驚いて梓を見た。梓は真剣な顔だった。

「自分でもそう思う？」

「……思いたい」と澪は言った。「でも正直、怖い。ちゃんと次の仕事が見つかるか、考えると手が震える」

「大丈夫よ。あなたの実力は本物だもの」

翌朝、澪は浅野部長に退職願を提出した。部長は驚いた顔をしたが、「本当に？急だね」と言っただけだった。

同じ日の午後、総務部長に封筒を差し出した。

「AIシステムのライセンス契約終了通知です。三十日後に使用権が消えます。ご対応をお願いします」

総務部長は封筒を開け、しばらく書類を読み、顔を上げた。

「これって……止まったら、営業部は？」

「私の業務外ですので、対応は会社のご判断で」

澪は静かに頭を下げ、部屋を出た。

廊下を歩きながら、心臓が速く打っているのを感じた。怖い、とも思った。でも足は、まっすぐ前を向いていた。

（大丈夫。私には、技術がある）

その言葉を、澪は初めて、心から信じようとしていた。